Ο Άρης έκανε μία από τις καλύτερες φετινές ευρωπαϊκές του εμφάνισεις και έφυγε με το μεγάλο διπλό από τη Λιθουανία, επικρατώντας της Νεπτούνας με 93-87. Πρωταγωνιστής και… αποκάλυψη της βραδιάς ο Αμίν Νουά, που σταμάτησε στους 24 πόντους και άλλαξε ολοκληρωτικά την εικόνα του Άρη.
Η ομάδα του Ίγκορ Μίλιτσιτς ανέβηκε στο 4-4 και άφησε πίσω της τους Λιθουανούς στη βαθμολογία, δείχνοντας πως παραμένει στη μάχη της πρόκρισης.
Ο αγώνας ξεκίνησε με τρελό ρυθμό και πολλά λάθη. Η Νεπτούνας «βομβάρδιζε» από το τρίποντο με 4/4 στα πρώτα λεπτά, χτίζοντας προβάδισμα 26-14.
Ο Άρης είχε μόνο «σπασμωδικές» λύσεις από Νουά και Μήτρου-Λονγκ, με τον δεύτερο να φτάνει γρήγορα τους 11.
Το δεκάλεπτο έκλεισε στο 28-21, με τους «κιτρινόμαυρους» να πληρώνουν την κακή περιφερειακή άμυνα.
Ο Άρης μπήκε μεταμορφωμένος στο δεύτερο δεκάλεπτο. Με πίεση πάνω στη μπάλα από τον Χάρελ και συνεχόμενα λάθη του Βελίτσκα, η διαφορά μειώθηκε σε 30-28.
Παρά τα γρήγορα φάουλ και τον Μήτρου-Λονγκ με 3 φάουλ, ο Άρης δεν έχασε τον έλεγχο.
Ο Νουά εξελίχθηκε στον απόλυτο επιθετικό πόλο και με συνεχόμενες προσωπικές φάσεις έφτασε τους 16 πόντους μέχρι το ημίχρονο.
Ο Άρης πέρασε μπροστά στο 17’ με τον Πουλιανίτη, ενώ ο Τζόουνς βοήθησε με κρίσιμους πόντους και δημιουργία.
Το ημίχρονο έκλεισε ιδανικά για τον Αυτοκράτορα: 46-50!
Η Νεπτούνας ξαναβρήκε τρίποντα στην αρχή, αλλά αυτό ήταν το τελευταίο της… χαμόγελο για αρκετή ώρα.
Ο Νουά με επιθετικό ριμπάουντ και καλάθι έκανε το 49-57, ενώ ο Άρης εκτόξευσε τη διαφορά χάρη σε βολές του Τζόουνς και τρίποντα των Νουά και Κουλμπόκα.
Ο Άρης έφτασε στο 49-66, δείχνοντας ασταμάτητος σε επίθεση και άμυνα.
Η Νεπτούνας προσπάθησε να αντιδράσει με ένα 7-0 και με τον Λόμας (σπουδαίος, με 26 π.), αλλά ο Χάρελ απάντησε και το δεκάλεπτο έκλεισε στο 64-73.
Το τρίποντο του Βελίτσκα έκανε το 69-75, αλλά ο Κουλμπόκα απάντησε άμεσα.
Ο Άρης διατήρησε το προβάδισμα με εναλλαγές σκορ (75-81 στο 35’).
Ο Τζόουνς με τεράστια ψυχραιμία και δημιουργία (17 π., 7 ριμπ., 7 ασ.) επανέφερε τη διαφορά στους 10 (75-85) και λίγο αργότερα στους 12 (78-90).
Ωστόσο, η Νεπτούνας αναθάρρησε με δύο συνεχόμενα τρίποντα, μειώνοντας σε 90-87, βάζοντας πίεση στο φινάλε.
Εκεί ο Ελάιτζα Μήτρου-Λονγκ με τρίποντο «μαχαιριά» έκανε το 93-87 και τελείωσε το ματς.







